Depression glass, verre carnaval et verre laiteux : identifier le verre de collection

Trois types de verre américain reviennent sans cesse dans les placards familiaux, les ressourceries et les ventes de succession : le Depression glass, le verre carnaval et le verre laiteux (milk glass). Chacun a été produit en grandes quantités, et chacun compte des collectionneurs passionnés. Chacun a aussi été largement reproduit. Ce guide explique comment les reconnaître, ce que signifient les indices courants et ce qui fait réellement la valeur d'une pièce.

Le Depression glass

De quoi s'agit-il

Le Depression glass est une verrerie bon marché, produite en série aux États-Unis de la fin des années 1920 environ jusqu'aux années 1940. Il était vendu à bas prix en magasin, et souvent offert en cadeau promotionnel avec des produits alimentaires, dans les cinémas ou dans les stations-service. Parmi les grands fabricants figuraient Anchor Hocking, Federal Glass, Hazel-Atlas, Indiana Glass, Jeannette Glass et MacBeth-Evans.

Comment le reconnaître

• Couleurs : le rose, le vert, l'ambre, le bleu, le jaune et l'incolore sont les plus courants ; le bleu cobalt, le rouge et quelques autres sont plus rares.
• Motifs pressés ou moulés : la plupart des pièces étaient pressées à la machine avec des motifs couvrants, souvent floraux ou géométriques.
• Petites imperfections : fabriqué vite et à moindre coût, le Depression glass présente souvent de minuscules bulles, de légères marques de moule, une épaisseur irrégulière et parfois des stries. C'est normal.
• Lignes de moule : cherchez les fines lignes à la jonction des parties du moule.
• Généralement non marqué : la plupart des pièces ne portent aucune marque de fabricant. On l'identifie par son motif.

Motifs connus

Les collectionneurs identifient le Depression glass par le nom de son motif. Parmi les exemples connus : Cherry Blossom et Adam (Jeannette), Mayfair et Miss America (Hocking), American Sweetheart (MacBeth-Evans), Royal Lace (Hazel-Atlas), ainsi que Madrid et Sharon (Federal). Les guides de motifs illustrés sont le meilleur moyen d'identifier une pièce, car beaucoup de motifs se ressemblent au premier coup d'œil.

Le verre à l'uranium et le test UV

Certains verres contiennent une petite quantité d'uranium comme colorant. Sous une lumière ultraviolette (UV), ils émettent une lueur vert vif. Les collectionneurs appellent le verre à l'uranium jaune-vert verre vaseline, et une partie du Depression glass vert contient aussi de l'uranium.

• Comment tester : éclairez le verre avec une lampe torche UV dans une pièce sombre. Le verre à l'uranium émet une lueur verte éclatante. Les lampes UV à ondes longues sont bon marché et faciles à trouver.
• Ce que cela indique : la lueur confirme la présence d'uranium dans le verre. Elle ne prouve pas à elle seule qu'une pièce est ancienne, car du verre à l'uranium a aussi été fabriqué au cours des dernières décennies.
• Est-ce dangereux ? Le verre à l'uranium émet un très faible niveau de rayonnement. Il est généralement considéré comme sans danger à exposer et à manipuler, même si beaucoup de collectionneurs préfèrent ne pas manger ni boire dedans.

D'autres matériaux peuvent devenir fluorescents sous UV dans d'autres couleurs : c'est donc bien la lueur vert vif qu'il faut rechercher.

Le verre carnaval

De quoi s'agit-il

Le verre carnaval (carnival glass) est un verre pressé à la surface chatoyante et irisée, obtenue en vaporisant des sels métalliques sur le verre chaud. Il a été produit aux États-Unis dès le début du XXe siècle, la période principale allant d'environ 1907 aux années 1920. Parmi les grands fabricants figuraient Fenton, Northwood, Imperial, Millersburg et Dugan. Il est ensuite devenu un lot très prisé dans les fêtes foraines et les carnavals, d'où son nom.

Comment le reconnaître

• Irisation : un reflet huileux aux couleurs de l'arc-en-ciel, qui change quand on bouge la pièce dans la lumière.
• Couleur de base : placez la pièce devant une lumière vive pour voir la couleur du verre lui-même. Les couleurs de base courantes sont le marigold (orangé), l'améthyste ou violet, le bleu et le vert. Les collectionneurs décrivent une pièce par sa couleur de base, et non par son reflet de surface.
• Motifs moulés : des motifs détaillés comme des fruits, des fleurs, des paons et des raisins, souvent à l'extérieur comme à l'intérieur.
• Marques : certaines pièces Northwood portent un « N » souligné, mais une grande partie du verre carnaval ancien n'est pas marquée.

Attention aux rééditions et reproductions

Le verre carnaval est revenu à la mode dans les années 1960, et plusieurs entreprises, dont Imperial et Fenton, ont produit du nouveau verre irisé, souvent à partir d'anciens moules ou modèles. Beaucoup de ces pièces plus récentes étaient marquées par leur fabricant, mais les marques peuvent être meulées, et il existe des copies d'anciennes marques, y compris de faux « N » de Northwood. L'irisation récente peut paraître plus vive et plus uniforme que la finition d'origine.

Le verre laiteux

De quoi s'agit-il

Le verre laiteux (milk glass) est un verre opaque ou semi-opaque, le plus souvent blanc. On en fabrique depuis des siècles, mais il a été particulièrement populaire en Amérique à partir du XIXe siècle, puis de nouveau au milieu du XXe siècle. Il existe aussi en bleu, en rose, en noir et dans le vert jade appelé jadéite. Parmi les fabricants figurent Fenton, Westmoreland, Anchor Hocking et bien d'autres.

Comment le reconnaître

• Corps opaque : placez-le devant la lumière. Certains verres laiteux bloquent totalement la lumière, d'autres laissent passer une lueur douce.
• « Anneau de feu » : certains verres laiteux anciens montrent une légère teinte irisée ou ambrée sur les bords lorsqu'on les place devant une lumière forte. Les collectionneurs y voient souvent l'indice d'un verre plus ancien, mais ce n'est pas une preuve à lui seul.
• Motifs courants : le hobnail (picots en relief), les motifs de raisins et de feuilles, les bords ajourés et les boîtes couvertes en forme d'animaux, comme les poules sur leur nid.
• Marques : beaucoup de pièces ne sont pas marquées. Certaines pièces Westmoreland plus récentes portent la marque « WG », et la gamme Fire-King d'Anchor Hocking est souvent marquée sous la base.

Le verre laiteux a été produit en quantités énormes, et de nombreux motifs ont été fabriqués pendant des décennies : un même modèle peut donc exister en version ancienne et en version plus récente.

Repérer les reproductions

Ces trois types de verre ont été reproduits, parfois avec les moules d'origine. Quelques indices généraux :

• Une couleur anormale. Beaucoup de reproductions existent dans des couleurs ou des nuances qui n'ont jamais été utilisées pour le motif d'origine.
• Une sensation nette, lourde ou glissante. Certaines reproductions sont plus épaisses ou plus lourdes, ou paraissent trop lisses.
• Des détails de motif flous. Les copies réalisées à partir de moules pris sur une pièce d'origine présentent souvent des détails plus mous et moins définis.
• Des marques ou dates inattendues. Certaines rééditions sont ouvertement marquées d'une date ou d'un fabricant plus récent. Indiana Glass, par exemple, a réédité le motif Madrid dans les années 1970 sous le nom « Recollection ».
• Aucune usure. Un verre ancien utilisé normalement présente de fines rayures sur la base et le bord.

Les reproductions spécifiques s'identifient mieux à l'aide d'un ouvrage de référence consacré au motif ou d'un guide de club de collectionneurs, car les détails qui séparent l'ancien du récent sont souvent minimes. Notre guide plus général antiquité, vintage ou reproduction présente les signes d'âge courants.

Ce qui fait la valeur

La plupart des pièces de Depression glass, de verre carnaval et de verre laiteux sont courantes et abordables. Les prix plus élevés vont aux pièces qui réunissent quelques facteurs :

• Motif et forme. Certains motifs sont plus rares que d'autres et, au sein d'un même motif, certaines formes, comme les grands plats de service, les pichets ou les pièces à couvercle, sont plus difficiles à trouver.
• Couleur. Pour chaque motif, certaines couleurs ont été produites en plus petites quantités et sont plus recherchées.
• État. Les éclats, fêlures, voiles (« verre malade »), irisations usées et rayures réduisent nettement la valeur. Passez doucement un doigt sur les bords pour sentir les petits éclats.
• Authenticité. Les pièces d'origine valent bien plus que les rééditions et les reproductions.
• Demande. L'intérêt pour certains motifs et couleurs monte et baisse avec le temps.

Les prix varient beaucoup : consultez donc les ventes récentes conclues plutôt que les prix demandés. Notre guide combien vaut mon antiquité explique comment faire avec le filtre des objets vendus d'eBay et les archives des maisons de ventes.

Astuce : Photographiez le verre devant un fond uni, avec la lumière qui le traverse, puis prenez une seconde photo de la base. AI Antique peut suggérer le type, le motif, l'époque et une fourchette de prix estimée, et son bouton « Trouver des images sur Google » vous aide à comparer votre pièce avec des objets similaires.

Pour une collection importante ou inhabituelle, un marchand spécialisé dans le verre ou une maison de ventes qui vend régulièrement du verre américain peut vous aider à distinguer les pièces rares des pièces ordinaires.