Retournez une assiette, une tasse ou une figurine et vous trouverez souvent une marque sous la base. Ce petit cachet ou cette signature peut vous dire qui a fabriqué la pièce, d'où elle vient et, approximativement, quand. Il peut aussi vous induire en erreur, car les marques célèbres sont copiées depuis des siècles. Ce guide explique comment lire une marque et jusqu'où lui faire confiance.
Les types de marques
La façon dont une marque a été appliquée est le premier indice. Regardez de près, idéalement avec une loupe et un bon éclairage.
- Les marques en creux sont imprimées dans l'argile encore molle avant cuisson, laissant un nom, un numéro ou un symbole en retrait. On les sent du bout du doigt. Elles sont courantes sur la faïence et le grès, par exemple la marque « WEDGWOOD » en creux sur les pièces de cette manufacture.
- Les marques imprimées étaient appliquées par décalcomanie ou au tampon. Certaines se trouvent sous la glaçure : elles paraissent scellées et ne s'effacent pas. D'autres se trouvent sur la glaçure et peuvent être usées ou légèrement en relief au toucher.
- Les marques peintes étaient ajoutées à la main au pinceau. Elles varient d'une pièce à l'autre, car chacune était peinte individuellement. Les épées croisées de Meissen et beaucoup de marques de règne chinoises sont peintes.
- Les marques incisées sont gravées à la main dans l'argile, souvent comme signature sur la céramique d'atelier.
Beaucoup de pièces portent plusieurs marques : une marque de manufacture, un nom ou numéro de décor, une marque de décorateur et parfois une marque de revendeur. L'absence de marque ne prouve pas qu'une pièce est récente ou sans valeur. Une grande partie de la poterie ancienne n'a jamais été marquée.
Ce que révèlent les noms de pays
La mention du pays d'origine est l'un des outils de datation les plus utiles, car elle a souvent été ajoutée pour répondre à des lois sur l'importation.
| Mention sur la marque | Ce qu'elle suggère généralement |
|---|---|
| Aucun nom de pays | Souvent fabriqué avant 1891, ou pour le marché intérieur, mais ce n'est pas une preuve d'ancienneté |
| Nom du pays seul, comme « England » ou « Bavaria » | Généralement 1891 ou plus tard |
| « Made in England » ou un autre « Made in… » | Généralement XXe siècle, le plus souvent à partir des années 1910 environ |
| « Nippon » | Japonais, fabriqué pour l'exportation de 1891 à 1921 environ |
| « Japan » ou « Made in Japan » | Généralement 1921 ou plus tard |
| « Occupied Japan » ou « Made in Occupied Japan » | Occupation alliée, de 1945 à 1952 environ |
| « West Germany » | Après 1949 et avant la réunification de 1990 |
La date de 1891 vient du McKinley Tariff Act des États-Unis, qui imposait de marquer les marchandises importées de leur pays d'origine. Beaucoup de fabricants européens et japonais ont commencé à ajouter le nom du pays à cette époque. La formule plus complète « Made in… » s'est répandue au début du XXe siècle. En 1921, les douanes américaines ont décidé que « Nippon » était un mot japonais et non le nom anglais du pays : les exportations japonaises ont donc été marquées « Japan » à partir de là.
Considérez ces repères comme des règles empiriques, pas comme des dates exactes. Certains fabricants ont adopté ces mentions plus tôt ou plus tard, et les pièces destinées au marché intérieur peuvent ne jamais porter de nom de pays.
Fabricants courants et leurs marques
Wedgwood
Fondée par Josiah Wedgwood en 1759, la manufacture a apposé une marque « WEDGWOOD » en creux sur une grande partie de sa production, dont le célèbre jasperware. « ENGLAND » a été ajouté vers 1891, et « MADE IN ENGLAND » est apparu au XXe siècle. À partir de 1860, beaucoup de pièces Wedgwood portent aussi des codes de date en creux à trois lettres, que les ouvrages de référence permettent de décoder. Attention : l'orthographe très proche « WEDGEWOOD », avec un E supplémentaire, a été utilisée par d'autres fabricants.
Meissen
La manufacture de Meissen, près de Dresde en Allemagne, a été la première en Europe à produire de la véritable porcelaine dure, au début du XVIIIe siècle. Sa marque aux épées croisées, peinte en bleu sous couverte, est utilisée depuis les années 1720, avec des variantes au fil des ans que les spécialistes utilisent pour la datation. C'est l'une des marques les plus copiées au monde. « Dresden » sur une marque désigne généralement l'une des nombreuses autres manufactures et ateliers de décoration de la région, et non Meissen.
Royal Doulton
Doulton & Co. était une grande faïencerie anglaise. Le nom « Royal Doulton » et la célèbre marque du lion sur une couronne ont été adoptés après que l'entreprise a reçu un brevet royal en 1901. Beaucoup de figurines Royal Doulton portent aussi un numéro « HN », qui identifie le modèle.
Noritake
Noritake est un fabricant japonais dont les origines remontent au début du XXe siècle. Sa porcelaine d'exportation illustre bien la règle des noms de pays : les pièces anciennes sont souvent marquées « Nippon », les plus récentes « Japan ». Noritake a utilisé de nombreux cachets différents au fil des ans, dont la célèbre marque « M dans une couronne de laurier » associée à la société de négoce Morimura Brothers.
Royal Copenhagen
La manufacture danoise, fondée dans les années 1770, marque sa porcelaine de trois lignes ondulées, censées représenter les trois principaux détroits du Danemark. Une couronne a été ajoutée à la marque plus tard. Ses services bleu cannelé et ses pièces bleu et blanc sont particulièrement connus.
Limoges
Limoges est une ville et une région de France, pas une entreprise unique. De nombreuses manufactures y ont travaillé, dont Haviland et Bernardaud : « Limoges » sur une marque indique donc où la porcelaine a été fabriquée, pas par qui. Il est courant de trouver deux marques sur une même pièce : une marque sous couverte de la manufacture qui a produit la porcelaine blanche, et une marque sur couverte de l'atelier ou de l'entreprise qui l'a décorée. Certaines pièces vendues comme « Limoges » ont en réalité été décorées par des amateurs sur des pièces blanches importées.
Les contrefaçons de marques célèbres
Les marques de valeur attirent les copistes. Certaines manufactures plus tardives ont réalisé des copies honnêtes dans un style ancien, tandis que d'autres ont ajouté délibérément des marques trompeuses. Parmi les marques très imitées figurent les épées croisées de Meissen, les L entrelacés de Sèvres, l'écusson associé à la porcelaine de Vienne (souvent appelé « ruche ») et les marques de règne chinoises, souvent ajoutées sur des pièces plus tardives en hommage aux œuvres anciennes, et pas toujours pour tromper.
Les signaux d'alerte sont notamment :
- Une marque qui paraît trop neuve. Une marque nette et éclatante sur une pièce censée avoir bien plus d'un siècle mérite un second regard.
- Une marque au mauvais endroit ou à la mauvaise technique. Par exemple, une marque sur la glaçure alors que la manufacture authentique la peignait sous la glaçure.
- Un décor de mauvaise qualité. Une peinture bavée, une impression floue ou une dorure maladroite correspondent rarement au niveau d'une grande manufacture.
- Aucune usure là où il devrait y en avoir. Les pièces anciennes utilisées à table présentent généralement de fines rayures et une usure sur le talon.
- Des marques en décalcomanie ou autocollantes sur une pièce présentée comme ancienne.
- Des fautes d'orthographe ou des noms légèrement modifiés qui imitent un grand fabricant.
N'oubliez pas qu'une marque n'est qu'un élément de preuve parmi d'autres. La pâte, la glaçure, la forme, le poids et le style du décor doivent tous correspondre à ce que la marque prétend. Sinon, fiez-vous à l'objet plutôt qu'à la marque. Notre guide antiquité, vintage ou reproduction présente d'autres signes généraux d'un âge véritable.
Rechercher une marque
Une fois que vous avez une photo nette de la marque, comparez-la à une bonne référence. Parmi les ouvrages imprimés de référence figurent l'encyclopédie des marques de poterie et de porcelaine britanniques de Geoffrey Godden et les guides des marques de Kovels. Les musées des manufactures et les clubs de collectionneurs publient souvent des tableaux de marques pour chaque fabricant.
Astuce : Photographiez la marque bien de face, avec une lumière douce venant du côté pour que les marques en creux projettent une ombre. AI Antique analyse l'objet entier, pas seulement la marque, et suggère un fabricant, un pays et une époque probables que vous pourrez ensuite vérifier dans une référence.
Identifier la marque n'est que la première étape vers un prix. Pour les pièces de valeur, l'état et les prix de vente récents comptent tout autant, comme l'explique combien vaut mon antiquité.