Silber gehört zu den Antiquitäten, die man am leichtesten falsch einschätzt. Eine schwere, glänzende Teekanne kann aus massivem Sterlingsilber sein und allein für ihr Metall eine ordentliche Summe wert, oder sie ist versilbert und kaum etwas wert. Der Unterschied ist meist direkt auf dem Stück eingeschlagen, wenn du weißt, wie man ihn liest. Dieser Ratgeber erklärt die gängigen Marken und einige einfache Prüfungen, die du zu Hause machen kannst.

Massivsilber oder versilbert

Massivsilberne Gegenstände bestehen durch und durch aus einer Silberlegierung. Reines Silber ist für den Alltag zu weich, daher wird es mit einer kleinen Menge eines anderen Metalls gemischt, meist Kupfer.

Versilberte Stücke bestehen aus einem unedlen Metall wie Kupfer, Messing oder Neusilber, das mit einer dünnen Silberschicht überzogen ist. Neu sehen sie ähnlich aus, doch die Silberschicht ist sehr dünn, der Metallwert also verschwindend gering.

Sterlingsilber

Sterlingsilber besteht zu 92,5 % aus Silber. Meist siehst du eine dieser Marken:

  • „STERLING“ oder „STER.“, die übliche Marke auf amerikanischem Silber und auf viel Silber aus dem Britischen Commonwealth.
  • „925“, die weltweit verwendete Zahlenmarke für Sterlingsilber.
  • Britische Punzen (siehe unten), die Sterling bestätigen, ohne das Wort zu verwenden.

Amerikanische Hersteller übernahmen den Sterlingstandard ab Mitte des 19. Jahrhunderts auf breiter Front, Tiffany & Co. gehörte zu den Vorreitern.

Münzsilber

Bevor Sterling in den USA zur Norm wurde, bestand viel amerikanisches Silber aus Münzsilber (Coin Silver) mit meist etwa 90 % Silber. Es ist oft mit „COIN“, „PURE COIN“, „DOLLAR“ oder „STANDARD“ markiert oder trägt nur einen Herstellernamen. Münzsilber wird als eigenes Gebiet gesammelt, besonders frühe Stücke bekannter regionaler Silberschmiede.

Britische Punzen

Großbritannien hat eines der ältesten und systematischsten Punzierungssysteme der Welt. Silber musste in einem amtlichen Prüfamt (Assay Office) geprüft und gestempelt werden. Ein vollständiger Satz traditioneller britischer Punzen umfasst in der Regel:

Punze Was sie dir sagt
Schreitender Löwe (Lion passant) Das Silber erfüllt den Sterlingstandard. In Schottland wurde zeitweise stattdessen eine Distel oder ein steigender Löwe verwendet
Stadtmarke Welches Prüfamt es geprüft hat, etwa ein Leopardenkopf für London, ein Anker für Birmingham, eine Krone für Sheffield (seit 1975 eine Rose), eine Burg für Edinburgh
Jahresbuchstabe Das Jahr der Prüfung. Jedes Amt verwendete einen Buchstabenzyklus und änderte mit jedem Zyklus Schriftart und Schildform
Meisterzeichen Initialen des Herstellers oder Auftraggebers, meist in einer geformten Umrandung
Kopf des Monarchen Eine Steuermarke als Nachweis der gezahlten Abgabe, verwendet von 1784 bis 1890

Zum Lesen des Jahresbuchstabens brauchst du eine Tabelle, weil derselbe Buchstabe in verschiedenen Zyklen vorkommt. Du brauchst die Stadtmarke, den Buchstaben, seine Schriftart und die Form des Schildes darum herum. Gedruckte Punzenführer und Online-Jahrestabellen machen das einfach.

Weitere britische Marken, die dir begegnen können, sind Britannia (eine sitzende Frauengestalt), die den höheren Britannia-Standard von 95,8 % Silber anzeigt, und „925“ neben oder anstelle des Löwen auf modernen Stücken.

Kontinentaleuropäische Feingehalte

Viel europäisches Silber hat einen geringeren Silbergehalt als Sterling. Es ist trotzdem Massivsilber, nur eine andere Legierung. Häufige Marken sind:

  • 800: 80 % Silber, sehr verbreitet bei deutschem und anderem kontinentaleuropäischem Silber. Deutsches Silber ab 1888 kombiniert „800“ oft mit Halbmond und Krone.
  • 830: verbreitet bei skandinavischem Silber.
  • 835: verwendet in den Niederlanden, Belgien, Deutschland und anderswo.
  • 84: eine russische Marke auf Basis der Solotnik-Einheit, entspricht etwa 87,5 % Silber.
  • Minervakopf: die französische Garantiemarke ab 1838 mit dem Kopf der Göttin Minerva und einer Zahl, die den Feingehalt angibt.

Versilberungsmarken

Versilberte Gegenstände tragen oft Marken, die amtlich aussehen sollen. Diese werden am häufigsten für Sterling gehalten:

  • EPNS: elektrolytisch versilbertes Neusilber (electroplated nickel silver). Das Grundmetall ist Neusilber, darüber liegt eine Silberschicht.
  • EP: elektrolytisch versilbert (electroplated).
  • EPBM: elektrolytisch versilbertes Britanniametall, ein zinnähnliches Grundmetall. Beachte, dass „Britanniametall“ nicht dasselbe ist wie Silber im Britannia-Standard.
  • EPC: elektrolytisch versilbertes Kupfer.
  • A1, AA, „Quadruple plate“ und Ähnliches: Qualitätsbezeichnungen für die Stärke der Versilberung, nicht für den Silbergehalt des Gegenstands.
  • Markennamen mit Jahreszahlen: „1847 Rogers Bros.“ ist der Markenname eines Herstellers versilberter Waren. Die Jahreszahl bezieht sich auf die Gründungsgeschichte des Unternehmens, nicht auf das Herstellungsjahr des Stücks.

Manche Hersteller versilberter Waren verwendeten kleine Symbolmarken in einer Reihe, die auf den ersten Blick britischen Punzen ähneln. Stehen die „Punzen“ neben Buchstaben wie EPNS, ist das Stück versilbert.

Old Sheffield Plate

Sheffield Plate ist eine andere Technik: Ein Silberblech wird mit Kupfer verschmolzen und dann in Form gebracht. Es wurde von der Mitte des 18. Jahrhunderts an hergestellt, bis die galvanische Versilberung es Mitte des 19. Jahrhunderts ablöste. Echtes Old Sheffield Plate ist ein Sammelgebiet, aber es bleibt plattiert. Verwechsle es nicht mit in Sheffield hergestelltem Sterlingsilber, das die Sheffielder Stadtmarke und einen schreitenden Löwen trägt.

Neusilber

Neusilber, auch Alpaka oder auf Englisch German silver genannt, enthält überhaupt kein Silber. Es ist eine Legierung aus Kupfer, Nickel und Zink, die zufällig silbrig aussieht. Häufig dient es als Grundmetall für versilberte Waren.

Einfache Prüfungen zu Hause

Manches kannst du ohne Spezialausrüstung bestätigen oder ausschließen:

  1. Such zuerst nach Marken. Prüfe mit einer Lupe den Boden, die Rückseite von Griffen und die Unterseite von Besteckstielen.
  2. Probier einen Magneten. Silber ist nicht magnetisch. Haftet ein starker Magnet fest, ist der Gegenstand kein Massivsilber, möglicherweise aber versilberter Stahl. Besteht ein Stück den Test, beweist das noch nicht, dass es Silber ist, denn auch Messing, Kupfer und viele andere Metalle sind nicht magnetisch.
  3. Achte auf durchgeriebene Stellen. Bei versilberten Stücken nutzen sich Erhebungen und Kanten oft so ab, dass das Grundmetall durchscheint: rötliches Kupfer, gelbliches Messing oder ein graueres Metall. Massivsilber nutzt sich zwar ab, bleibt aber durchgehend gleichfarbig.
  4. Berücksichtige Gewicht und Haptik. Für sich allein ist das ein schwacher Hinweis, aber Erfahrung hilft.

Für eine sichere Antwort kann ein Juwelier oder Edelmetallhändler das Metall prüfen, oft mit einem Säuretest oder einem Röntgenfluoreszenz-Analysegerät (RFA). Verwende Säuretest-Sets an einem wertvollen Stück nicht selbst, denn dafür muss die Oberfläche angekratzt oder markiert werden.

Warum der Schmelzwert wichtig ist

Sterlingsilber hat einen Grundwert, der sich aus seinem Metallgehalt ergibt und mit dem Silberpreis steigt und fällt. Um ihn zu schätzen, wiegst du den Gegenstand, rechnest in Feinunzen um, multiplizierst bei Sterling mit 0,925 und dann mit dem aktuellen Silberpreis. Händler, die Altsilber ankaufen, zahlen weniger als das.

Sei bei zwei Dingen vorsichtig:

  • Beschwerte und gefüllte Stücke. Kerzenleuchter sind oft mit einer Füllmasse „beschwert“, und Messergriffe sind oft hohl und gefüllt. Nur der Silberanteil zählt.
  • Sammlerwert. Viele antike Silberstücke sind als Objekt mehr wert als als Metall, wegen Hersteller, Alter, Design oder Seltenheit. Verkaufe ein Stück nie als Altsilber, bevor du geprüft hast, ob es einen Sammlerwert hat.

Tipp: Fotografiere die Marken in einer geraden Linie, scharf und mit gut sichtbarem Jahresbuchstaben. AI Antique kann vorschlagen, was das Stück ist, woher und aus welcher Epoche es wahrscheinlich stammt und welche Preisspanne geschätzt wird. Das hilft dir zu entscheiden, ob es sich lohnt, es zu einem Silberexperten zu bringen.

Versilberte Stücke sind selten wegen ihres Metalls wertvoll, manche dekorativen oder Designer-Stücke verkaufen sich aber gut. Wie bei allem gilt: Prüfe aktuelle Verkaufspreise. Unser Ratgeber Was ist meine Antiquität wert? erklärt, wie das geht. Bei einem wertvollen Stück kann ein spezialisierter Silberhändler, ein Auktionshaus oder ein anerkannter Gutachter sowohl die Marken als auch den Wert bestätigen. Nicht sicher, ob ein Stück wirklich alt ist? Siehe Antik, Vintage oder Reproduktion?.