L'argento è uno degli oggetti antichi più facili da valutare male. Una teiera pesante e lucida può essere in argento sterling massiccio e valere una bella somma solo per il metallo, oppure essere argentata in galvanica e valere pochissimo. La differenza di solito è stampata proprio sul pezzo, se sai come leggerla. Questa guida spiega i marchi più comuni e alcune semplici verifiche che puoi fare a casa.
Argento massiccio e argento placcato
Gli oggetti in argento massiccio sono fatti interamente di una lega d'argento. L'argento puro è troppo morbido per l'uso quotidiano, quindi viene mescolato con una piccola quantità di un altro metallo, di solito rame.
L'argento placcato è un metallo di base, come rame, ottone o alpacca, ricoperto da un sottile strato d'argento. Da nuovo ha un aspetto simile, ma lo strato d'argento è sottilissimo, quindi il valore del metallo è trascurabile.
Argento sterling
L'argento sterling contiene il 92,5% di argento. Di solito vedrai uno di questi marchi:
- "STERLING" o "STER.", il marchio standard sull'argento americano e su gran parte dell'argento del Commonwealth britannico.
- "925", il marchio numerico usato per l'argento sterling in tutto il mondo.
- Punzoni britannici (vedi sotto), che certificano lo sterling senza usare la parola.
I produttori americani adottarono ampiamente il titolo sterling dalla metà dell'Ottocento, con Tiffany & Co. tra i primi.
Coin silver
Prima che lo sterling diventasse la norma negli Stati Uniti, gran parte dell'argento americano era coin silver (argento da moneta), generalmente intorno al 90% di argento. È spesso marchiato "COIN", "PURE COIN", "DOLLAR" o "STANDARD", oppure riporta solo il nome del produttore. Il coin silver è collezionato di per sé, in particolare i pezzi antichi di argentieri regionali noti.
Punzoni britannici
La Gran Bretagna ha uno dei sistemi di punzonatura più antichi e sistematici al mondo. L'argento doveva essere saggiato e punzonato in un ufficio del saggio ufficiale. Una serie completa di punzoni britannici tradizionali di solito comprende:
| Punzone | Cosa ti dice |
|---|---|
| Leone passante (un leone che cammina) | L'argento rispetta il titolo sterling. In Scozia, in certi periodi si usava invece un cardo o un leone rampante |
| Marchio della città | Quale ufficio del saggio l'ha analizzato, come una testa di leopardo per Londra, un'ancora per Birmingham, una corona per Sheffield (una rosa dal 1975), un castello per Edimburgo |
| Lettera dell'anno | L'anno del saggio. Ogni ufficio usava un ciclo di lettere, cambiando carattere e forma dello scudo a ogni ciclo |
| Marchio del produttore | Iniziali del produttore o del committente, di solito in una cornice sagomata |
| Testa del sovrano | Un marchio fiscale che attestava il pagamento della tassa, usato dal 1784 al 1890 |
Per leggere la lettera dell'anno serve una tabella, perché la stessa lettera compare in cicli diversi. Ti servono il marchio della città, la lettera, il suo carattere e la forma dello scudo che la circonda. Le guide ai punzoni pubblicate e le tabelle delle date online rendono la cosa semplice.
Altri marchi britannici che potresti vedere includono il Britannia (una figura femminile seduta), che indica il titolo Britannia più alto, al 95,8% di argento, e il "925" accanto o al posto del leone sui pezzi moderni.
Titoli dell'Europa continentale
Gran parte dell'argento europeo aveva un contenuto d'argento inferiore allo sterling. Si tratta comunque di argento massiccio, solo con una lega diversa. I marchi comuni includono:
- 800: 80% di argento, molto comune sull'argento tedesco e di altri paesi continentali. L'argento tedesco dal 1888 in poi abbina spesso "800" a una mezzaluna e una corona.
- 830: comune sull'argento scandinavo.
- 835: usato nei Paesi Bassi, in Belgio, in Germania e altrove.
- 84: un marchio russo basato sugli zolotnik, pari a circa l'87,5% di argento.
- Testa di Minerva: il marchio di garanzia francese dal 1838, che mostra la testa della dea Minerva, con un numero che indica il titolo.
Marchi del placcato
Gli oggetti placcati argento portano spesso marchi pensati per sembrare ufficiali. Questi sono quelli scambiati più spesso per sterling:
- EPNS: alpacca argentata in galvanica (electroplated nickel silver). La base è alpacca, ricoperta d'argento.
- EP: argentato in galvanica (electroplated).
- EPBM: metallo Britannia argentato in galvanica, una base simile al peltro. Nota che il "metallo Britannia" non ha nulla a che fare con l'argento al titolo Britannia.
- EPC: rame argentato in galvanica.
- A1, AA, "Quadruple plate" e simili: termini che indicano lo spessore della placcatura, non il contenuto d'argento dell'oggetto.
- Marchi commerciali con date: "1847 Rogers Bros." è un marchio di argento placcato. La data si riferisce alla storia della fondazione dell'azienda, non all'anno in cui l'oggetto è stato prodotto.
Alcuni produttori di placcato usavano piccoli simboli in fila che a prima vista somigliano ai punzoni britannici. Se i "punzoni" sono accanto a sigle come EPNS, il pezzo è placcato.
Old Sheffield plate
Lo Sheffield plate è una tecnica diversa: una lamina d'argento fusa sul rame e poi lavorata per darle forma. Fu prodotto dalla metà del Settecento finché la galvanica non lo sostituì a metà Ottocento. L'Old Sheffield Plate autentico è da collezione, ma resta comunque placcato. Non confonderlo con l'argento sterling prodotto a Sheffield, che porta il marchio della città di Sheffield e un leone passante.
Alpacca
L'alpacca, detta anche argento tedesco (German silver) o nickel silver, non contiene affatto argento. È una lega di rame, nichel e zinco che ha semplicemente un aspetto argentato. Viene spesso usata come base per gli oggetti placcati.
Semplici verifiche a casa
Puoi confermare o escludere alcune cose senza attrezzature speciali:
- Cerca prima i marchi. Controlla la base, il retro dei manici e la parte inferiore dei manici delle posate con una lente.
- Prova con una calamita. L'argento non è magnetico. Se una calamita potente si attacca saldamente, l'oggetto non è in argento massiccio, anche se potrebbe essere acciaio placcato. Superare la prova non dimostra che sia argento, perché anche ottone, rame e molti altri metalli non sono magnetici.
- Cerca i punti consumati. Sui pezzi placcati, i punti in rilievo e i bordi spesso si consumano fino a mostrare il metallo di base: un rame rosato, un ottone giallastro o un metallo più grigio. L'argento massiccio si consuma ma resta dello stesso colore in tutto lo spessore.
- Valuta peso e sensazione al tatto. Da solo è un indizio debole, ma l'esperienza aiuta.
Per una risposta certa, un gioielliere o un commerciante di metalli preziosi può analizzare il metallo, spesso con una prova all'acido o un analizzatore a fluorescenza a raggi X (XRF). Non usare da solo i kit di prova all'acido su un pezzo di valore, perché richiedono di graffiare o segnare la superficie.
Perché conta il valore di fusione
L'argento sterling ha un valore minimo determinato dal contenuto di metallo, che sale e scende con il mercato dell'argento. Per stimarlo, pesa l'oggetto, converti il peso in once troy, moltiplica per 0,925 per lo sterling, poi per il prezzo attuale dell'argento. I commercianti che comprano argento da rottame pagheranno meno di così.
Fai attenzione a due cose:
- Pezzi zavorrati e riempiti. I candelieri sono spesso "zavorrati" con un materiale di riempimento, e i manici dei coltelli sono spesso cavi e riempiti. Conta solo la parte in argento.
- Valore collezionistico. Molti pezzi d'argento antichi valgono più come oggetti che come metallo, per il produttore, l'età, il design o la rarità. Non vendere mai un pezzo come rottame prima di aver verificato se ha valore collezionistico.
Consiglio: Fotografa i marchi in fila, a fuoco, con la lettera dell'anno ben visibile. AI Antique può suggerire cos'è il pezzo, la sua probabile origine e il periodo, e una fascia di prezzo stimata, aiutandoti a decidere se vale la pena portarlo da uno specialista dell'argento.
L'argento placcato raramente ha valore per il metallo, ma alcuni pezzi placcati decorativi o firmati da designer si vendono bene. Come per qualsiasi cosa, controlla i prezzi di vendita recenti: la nostra guida su quanto vale il tuo oggetto antico spiega come fare. Per un pezzo di valore, un commerciante specializzato in argento, una casa d'aste o un perito accreditato possono confermare sia i marchi sia il valore. Non sei sicuro che un pezzo sia davvero antico? Vedi antico, vintage o riproduzione.