銀は、最も判断を誤りやすいアンティークの1つです。重くて光沢のあるティーポットは、金属だけでもかなりの価値がある純銀製のスターリングシルバーかもしれませんし、ほとんど価値のない電気メッキ品かもしれません。その違いは、読み方さえわかれば、たいてい品物に直接刻印されています。このガイドでは、よくある刻印と、家でできる簡単な確認方法を紹介します。

銀製品と銀メッキ

**銀製品（ソリッドシルバー）**は、全体が銀合金でできています。純銀は日常使いにはやわらかすぎるため、少量のほかの金属（たいていは銅）が混ぜられています。

銀メッキは、銅、真鍮、洋白などの卑金属を薄い銀の層で覆ったものです。新品のときは見た目が似ていますが、銀の層はとても薄いため、金属としての価値はごくわずかです。

スターリングシルバー

スターリングシルバーは銀を92.5%含みます。たいてい次のいずれかの刻印が見られます。

「STERLING」または「STER.」。アメリカの銀製品や、イギリス連邦の銀製品の多くに見られる標準的な刻印です。
「925」。世界中のスターリングシルバーに使われる数字の刻印です。
イギリスのホールマーク（下記参照）。言葉を使わずにスターリングであることを証明します。

アメリカのメーカーは19世紀半ばからスターリングの基準を広く採用し、Tiffany & Co.はその早い時期に採用した会社の1つです。

コインシルバー

米国でスターリングが標準になる前は、アメリカの銀製品の多くがコインシルバーで、一般に銀を約90%含んでいました。「COIN」「PURE COIN」「DOLLAR」「STANDARD」などの刻印があるか、作り手の名前だけが刻まれていることがよくあります。コインシルバーはそれ自体が収集の対象で、特に地域の著名な銀細工師による初期の品が人気です。

イギリスのホールマーク

イギリスには、世界で最も古く、最も体系的なホールマーク制度の1つがあります。銀は公式の検定所（アッセイオフィス）で検査され、刻印される必要がありました。伝統的なイギリスのホールマーク一式には、たいてい次のものが含まれます。

刻印	わかること
ライオン・パッサント（歩くライオン）	銀がスターリングの基準を満たしていること。スコットランドでは、時期によってアザミや立ち上がったライオン（ライオン・ランパント）が代わりに使われた
都市の刻印	どの検定所で検査されたか。たとえばロンドンはヒョウの頭、バーミンガムは錨、シェフィールドは王冠（1975年以降はバラ）、エディンバラは城
年代記号（デートレター）	検定を受けた年。各検定所はアルファベットを周期的に使い、周期ごとに書体と盾の形を変えた
作り手の刻印	作り手またはスポンサーのイニシャルで、たいてい形のある枠に入っている
君主の頭像	税金が支払われたことを示す納税の刻印で、1784年から1890年まで使われた

同じアルファベットが異なる周期に現れるため、年代記号を読むには早見表が必要です。都市の刻印、アルファベット、その書体、周囲の盾の形が必要になります。出版されているホールマークのガイドやオンラインの年代表を使えば、簡単に調べられます。

ほかに見かけるイギリスの刻印には、銀95.8%というより高いブリタニア基準を示すブリタニア（座った女性像）や、現代の品でライオンと並んで、またはライオンの代わりに使われる**「925」**があります。

ヨーロッパ大陸の品位

ヨーロッパの銀製品の多くは、スターリングより銀の含有量が低いものでした。これらも純銀製の銀製品であり、合金が違うだけです。よくある刻印には次のものがあります。

800：銀80%。ドイツなどヨーロッパ大陸の銀製品にとても多く見られます。1888年以降のドイツの銀製品には、「800」と三日月と王冠の刻印が組み合わされていることがよくあります。
830：北欧の銀製品によく見られます。
835：オランダ、ベルギー、ドイツなどで使われました。
84：ゾロトニクという単位に基づくロシアの刻印で、銀約87.5%に相当します。
ミネルヴァの頭像：1838年からのフランスの保証刻印で、女神ミネルヴァの頭部が描かれ、品位を示す数字が入っています。

メッキの刻印

銀メッキ品には、公式の刻印のように見せる刻印がついていることがよくあります。スターリングと最も間違えられやすいのは次のものです。

EPNS：電気メッキ洋白（electroplated nickel silver）。素地は洋白で、銀メッキが施されています。
EP：電気メッキ（electroplated）。
EPBM：電気メッキのブリタニアメタル。ピューターに似た素地です。「ブリタニアメタル」は、ブリタニア基準の銀とは別物なので注意しましょう。
EPC：電気メッキの銅。
A1、AA、**「Quadruple plate」**など：メッキの厚さを表す等級の用語で、品物の銀の含有量ではありません。
年号入りのブランド名：「1847 Rogers Bros.」は銀メッキのブランド名です。年号は会社の創業の歴史を指しており、品物が作られた年ではありません。

メッキのメーカーの中には、小さな記号の刻印を一列に並べ、一見するとイギリスのホールマークに似せたものを使ったところもあります。その「ホールマーク」の隣にEPNSなどの文字があれば、その品はメッキです。

オールド・シェフィールド・プレート

シェフィールド・プレートは別の技法で、銀の板を銅に融着させてから成形したものです。18世紀半ばから、19世紀半ばに電気メッキに取って代わられるまで作られました。本物のオールド・シェフィールド・プレートは収集の対象ですが、それでもメッキです。シェフィールドの都市の刻印とライオン・パッサントがある、シェフィールドで作られたスターリングシルバーと混同しないようにしましょう。

洋白

洋白はジャーマンシルバーとも呼ばれますが、銀はまったく含まれていません。銅、ニッケル、亜鉛の合金で、たまたま銀色に見えるだけです。メッキ製品の素地によく使われます。

家でできる簡単な確認

特別な道具がなくても、ある程度の見極めはできます。

まず刻印を探す。 ルーペを使って、底面、取っ手の裏、カトラリーの柄の裏を確認しましょう。
磁石を試す。 銀は磁石につきません。強い磁石がしっかりくっつくなら、その品は銀製品ではありません（銀メッキの鋼かもしれません）。ただし、真鍮や銅など多くの金属も磁石につかないため、このテストに通っても銀であるという証明にはなりません。
下地が透けていないか見る。 メッキの品では、出っ張った部分や縁が摩耗して、ピンクがかった銅、黄色っぽい真鍮、灰色っぽい金属など、素地の金属が見えていることがよくあります。銀製品は摩耗しても、全体が同じ色のままです。
重さと手触りを考える。 それだけでは弱い手がかりですが、経験を積むと役に立ちます。

確実な答えが欲しい場合は、宝石店や地金商に金属を検査してもらいましょう。酸を使ったテストや蛍光X線（XRF）分析装置で調べることがよくあります。酸のテストキットは表面を引っかいたり印をつけたりする必要があるため、価値のある品に自分で使わないでください。

地金価値が重要な理由

スターリングシルバーには、金属の含有量で決まる基本的な価値があり、銀相場とともに上下します。推定するには、品物の重さを量ってトロイオンスに換算し、スターリングなら0.925を掛け、さらに現在の銀価格を掛けます。スクラップとして買い取る業者は、これより低い金額を支払います。

次の2点に注意しましょう。

重りや充填材が入った品。 燭台にはよく充填材で「重り」が入れられており、ナイフの柄は中空で中に詰め物がされていることがよくあります。数に入るのは銀の部分だけです。
コレクターにとっての価値。 アンティークの銀製品の多くは、作り手、年代、デザイン、希少性のために、金属としてより品物としての価値のほうが高いものです。コレクターにとっての価値があるかを確認するまでは、絶対にスクラップとして売らないでください。

ヒント： 刻印は一列にまっすぐ、ピントを合わせて、年代記号がはっきり見えるように撮影しましょう。AI Antiqueは、その品が何か、推定される産地と時代、推定価格帯を提案してくれるので、銀の専門家に持ち込む価値があるかを判断する助けになります。

銀メッキが金属として価値をもつことはめったにありませんが、装飾的な品やデザイナーによるメッキ品の中にはよく売れるものもあります。どんな品でも、最近の落札価格を確認しましょう。方法はアンティークの価値はいくら？のガイドで解説しています。価値のある品の場合は、銀専門の古美術商、オークションハウス、認定鑑定士に、刻印と価値の両方を確認してもらいましょう。本当に古い品かどうかわからない場合は、アンティーク、ビンテージ、それとも複製品？をご覧ください。

銀のホールマーク：スターリングシルバーと銀メッキの見分け方