A prata é uma das antiguidades mais fáceis de julgar errado. Um bule pesado e brilhante pode ser de prata de lei maciça e valer uma boa quantia só pelo metal, ou ser galvanizado e valer muito pouco. A diferença geralmente está gravada na própria peça, se você souber ler. Este guia explica as marcas mais comuns e algumas verificações simples que você pode fazer em casa.
Prata maciça x prata banhada
Objetos de prata maciça são feitos de uma liga de prata do começo ao fim. A prata pura é mole demais para o uso diário, por isso é misturada com uma pequena quantidade de outro metal, geralmente cobre.
Prata banhada é um metal comum, como cobre, latão ou alpaca, coberto por uma fina camada de prata. Quando nova, parece igual, mas a camada de prata é muito fina, então o valor do metal é desprezível.
Prata de lei
A prata de lei (sterling) tem 92,5% de prata. Geralmente você vai ver uma destas marcas:
- "STERLING" ou "STER.", a marca padrão na prata americana e em boa parte da prata da Commonwealth britânica.
- "925", a marca numérica usada na prata de lei no mundo todo.
- Contrastes britânicos (veja abaixo), que certificam a prata de lei sem usar a palavra.
Os fabricantes americanos adotaram amplamente o padrão sterling a partir de meados do século XIX, com a Tiffany & Co. entre os primeiros.
Prata de moeda
Antes de a prata de lei virar padrão nos Estados Unidos, boa parte da prata americana era prata de moeda (coin silver), geralmente com cerca de 90% de prata. Muitas vezes é marcada "COIN", "PURE COIN", "DOLLAR" ou "STANDARD", ou traz apenas o nome do fabricante. A prata de moeda é colecionada por mérito próprio, especialmente peças antigas de ourives regionais conhecidos.
Contrastes britânicos
A Grã-Bretanha tem um dos sistemas de contraste mais antigos e sistemáticos do mundo. A prata precisava ser testada e marcada num escritório oficial de ensaio (assay office). Um conjunto completo de contrastes britânicos tradicionais geralmente inclui:
| Marca | O que ela diz |
|---|---|
| Leão passante (um leão caminhando) | A prata atende ao padrão sterling. Na Escócia, em certas épocas, usava-se um cardo ou um leão rampante |
| Marca da cidade | Qual escritório de ensaio a testou, como uma cabeça de leopardo para Londres, uma âncora para Birmingham, uma coroa para Sheffield (uma rosa desde 1975), um castelo para Edimburgo |
| Letra de data | O ano do ensaio. Cada escritório usava um ciclo de letras, mudando a fonte e o formato do escudo a cada ciclo |
| Marca do fabricante | Iniciais do fabricante ou responsável, geralmente dentro de um contorno com formato |
| Cabeça do soberano | Uma marca de imposto que mostrava que a taxa tinha sido paga, usada de 1784 a 1890 |
Ler a letra de data exige uma tabela, porque a mesma letra aparece em ciclos diferentes. Você precisa da marca da cidade, da letra, da fonte e do formato do escudo ao redor dela. Guias de contrastes publicados e tabelas de datas online facilitam isso.
Outras marcas britânicas que você pode ver incluem a Britannia (uma figura feminina sentada), que indica o padrão Britannia, mais alto, de 95,8% de prata, e "925" ao lado do leão ou no lugar dele em peças modernas.
Padrões da Europa continental
Boa parte da prata europeia usava teores de prata menores que o sterling. Ainda é prata maciça, só que com outra liga. Marcas comuns incluem:
- 800: 80% de prata, muito comum na prata alemã e de outros países do continente. A prata alemã a partir de 1888 muitas vezes combina "800" com uma lua crescente e uma coroa.
- 830: comum na prata escandinava.
- 835: usada nos Países Baixos, na Bélgica, na Alemanha e em outros lugares.
- 84: uma marca russa baseada em zolotniks, equivalente a cerca de 87,5% de prata.
- Cabeça de Minerva: a marca de garantia francesa a partir de 1838, mostrando a cabeça da deusa Minerva, com um número que indica o teor.
Marcas de prata banhada
Itens banhados a prata muitas vezes trazem marcas feitas para parecer oficiais. Estas são as mais confundidas com prata de lei:
- EPNS: alpaca galvanizada (electroplated nickel silver). A base é alpaca, banhada a prata.
- EP: galvanizado (electroplated).
- EPBM: metal Britannia galvanizado, uma base parecida com estanho. Observe que "metal Britannia" não é o mesmo que prata de padrão Britannia.
- EPC: cobre galvanizado.
- A1, AA, "Quadruple plate" e semelhantes: termos de classificação que descrevem a espessura do banho, não o teor de prata do objeto.
- Marcas com datas: "1847 Rogers Bros." é uma marca de prata banhada. A data se refere à história de fundação da empresa, não ao ano em que o item foi feito.
Alguns fabricantes de banhados usavam pequenos símbolos em fileira que, à primeira vista, lembram contrastes britânicos. Se os "contrastes" estiverem ao lado de letras como EPNS, a peça é banhada.
Old Sheffield Plate
O Sheffield plate é uma técnica diferente: uma folha de prata fundida ao cobre e depois trabalhada até ganhar forma. Foi produzido de meados do século XVIII até ser substituído pela galvanoplastia em meados do século XIX. O Old Sheffield Plate genuíno é colecionável, mas continua sendo banhado. Não o confunda com prata de lei feita em Sheffield, que traz a marca da cidade de Sheffield e um leão passante.
Alpaca
A alpaca, também chamada de prata alemã (nickel silver ou German silver), não contém prata nenhuma. É uma liga de cobre, níquel e zinco que por acaso tem aparência prateada. Muitas vezes é usada como base para peças banhadas.
Verificações simples em casa
Você pode confirmar ou descartar algumas coisas sem equipamento especial:
- Procure as marcas primeiro. Confira a base, a parte de trás das alças e o lado de baixo dos cabos dos talheres com uma lupa.
- Teste com um ímã. A prata não é magnética. Se um ímã forte grudar firme, o objeto não é de prata maciça, embora possa ser aço banhado. Passar no teste não prova que é prata, porque latão, cobre e muitos outros metais também não são magnéticos.
- Procure desgaste aparente. Em peças banhadas, os pontos altos e as bordas muitas vezes se desgastam e mostram o metal da base: um cobre rosado, um latão amarelado ou um metal mais acinzentado. A prata maciça se desgasta, mas mantém a mesma cor por inteiro.
- Considere o peso e a sensação. Sozinha, é uma pista fraca, mas a experiência ajuda.
Para uma resposta definitiva, um joalheiro ou comerciante de metais preciosos pode testar o metal, muitas vezes com teste de ácido ou com um analisador de fluorescência de raios X (XRF). Não use kits de teste de ácido você mesmo numa peça valiosa, porque eles exigem arranhar ou marcar a superfície.
Por que o valor do metal importa
A prata de lei tem um valor mínimo definido pelo seu conteúdo de metal, que sobe e desce com o mercado da prata. Para estimá-lo, pese o objeto, converta para onças troy, multiplique por 0,925 no caso da prata de lei e depois pelo preço atual da prata. Comerciantes que compram sucata vão pagar menos que isso.
Cuidado com duas coisas:
- Peças lastreadas e preenchidas. Castiçais muitas vezes são "lastreados" com um enchimento, e cabos de faca costumam ser ocos e preenchidos. Só a parte de prata conta.
- Valor de colecionador. Muitas peças antigas de prata valem mais como objetos do que como metal, por causa do fabricante, da idade, do desenho ou da raridade. Nunca venda uma peça como sucata antes de verificar se ela tem valor de colecionador.
Dica: Fotografe as marcas alinhadas, em foco, com a letra de data bem visível. O AI Antique pode sugerir o que é a peça, sua provável origem e período e uma faixa de preço estimada, o que ajuda você a decidir se vale a pena levá-la a um especialista em prata.
A prata banhada raramente vale pelo metal, mas algumas peças banhadas decorativas ou de designers vendem bem. Como em tudo, confira os preços de vendas recentes: nosso guia sobre quanto vale sua antiguidade explica como. Para uma peça valiosa, um comerciante especializado em prata, uma casa de leilão ou um avaliador credenciado pode confirmar tanto as marcas quanto o valor. Não sabe se uma peça é realmente antiga? Veja antiguidade, vintage ou reprodução.