Da la vuelta a un plato, una taza o una figura y a menudo encontrarás una marca en la base. Ese pequeño sello o firma puede decirte quién hizo la pieza, de dónde viene y, aproximadamente, cuándo. También puede engañarte, porque las marcas famosas se llevan copiando desde hace siglos. Esta guía explica cómo leer una marca y hasta qué punto fiarse de ella.
Tipos de marcas
Cómo se aplicó una marca es la primera pista. Mírala de cerca, a ser posible con una lupa y buena luz.
- Las marcas impresas en hueco se presionan en la arcilla blanda antes de la cocción y dejan un nombre, número o símbolo hundido. Puedes notarlas con la yema del dedo. Son habituales en la loza y el gres, por ejemplo el «WEDGWOOD» impreso en hueco que aparece en las piezas de esa firma.
- Las marcas estampadas se aplicaban por calcomanía o con sello. Algunas están bajo el vidriado, así que se ven selladas y no se borran con el uso. Otras están sobre el vidriado y pueden estar gastadas o notarse ligeramente en relieve.
- Las marcas pintadas se añadían a mano con pincel. Varían de una pieza a otra porque cada una se pintaba individualmente. Las espadas cruzadas de Meissen y muchas marcas de reinado chinas están pintadas.
- Las marcas incisas se rayan a mano en la arcilla, a menudo como firma en la cerámica de autor.
Muchas piezas llevan varias marcas: una marca de fábrica, el nombre o número del motivo, la marca del decorador y, a veces, la del comercio que la vendió. La ausencia de marca no demuestra que una pieza sea tardía o no valga nada. Mucha cerámica antigua nunca llevó marca.
Qué te dicen los nombres de países
La indicación del país de origen es una de las herramientas más útiles para fechar, porque a menudo se añadía para cumplir leyes de importación.
| Texto de la marca | Qué suele indicar |
|---|---|
| Sin nombre de país | A menudo anterior a 1891, o para el mercado nacional, pero no es prueba de antigüedad |
| Solo el nombre del país, como «England» o «Bavaria» | Normalmente de 1891 o posterior |
| «Made in England» u otro «Made in…» | Normalmente del siglo XX, sobre todo de la década de 1910 en adelante |
| «Nippon» | Japonesa, fabricada para la exportación aproximadamente entre 1891 y 1921 |
| «Japan» o «Made in Japan» | Normalmente de 1921 o posterior |
| «Occupied Japan» o «Made in Occupied Japan» | La ocupación aliada, aproximadamente entre 1945 y 1952 |
| «West Germany» | Posterior a 1949 y anterior a la reunificación de 1990 |
La fecha de 1891 procede de la ley arancelaria McKinley de Estados Unidos, que obligaba a marcar los productos importados con su país de origen. Muchos fabricantes europeos y japoneses empezaron a añadir el nombre del país por esa época. La fórmula más completa «Made in…» se generalizó a principios del siglo XX. En 1921, las aduanas estadounidenses dictaminaron que «Nippon» era una palabra japonesa y no el nombre del país en inglés, así que a partir de entonces las exportaciones japonesas se marcaron como «Japan».
Tómalas como reglas generales, no como fechas exactas. Algunos fabricantes adoptaron estas indicaciones antes o después, y las piezas fabricadas para el mercado nacional pueden no llevar nunca el nombre del país.
Fabricantes habituales y sus marcas
Wedgwood
Fundada por Josiah Wedgwood en 1759, la firma usó una marca «WEDGWOOD» impresa en hueco en gran parte de su cerámica, incluido el conocido jasperware. «ENGLAND» se añadió hacia 1891, y «MADE IN ENGLAND» apareció en el siglo XX. Muchas piezas de Wedgwood a partir de 1860 también llevan códigos de fecha de tres letras impresos en hueco, que los libros de referencia permiten descifrar. Ten en cuenta que la grafía parecida «WEDGEWOOD», con una E de más, la usaron otros fabricantes.
Meissen
La fábrica de Meissen, cerca de Dresde (Alemania), fue la primera de Europa en fabricar auténtica porcelana de pasta dura, a principios del siglo XVIII. Su marca de espadas cruzadas, pintada en azul bajo cubierta, se usa desde la década de 1720, con variaciones a lo largo de los años que los especialistas usan para fechar. Es una de las marcas más copiadas del mundo. «Dresden» en una marca suele indicar una de las muchas otras fábricas y talleres de decoración de la zona, no la propia Meissen.
Royal Doulton
Doulton & Co. fue una importante fábrica de cerámica inglesa. El nombre «Royal Doulton» y la conocida marca del león sobre la corona empezaron a usarse después de que la empresa recibiera un nombramiento real en 1901. Muchas figuras de Royal Doulton también llevan un número «HN», que identifica el modelo.
Noritake
Noritake es un fabricante japonés cuyos orígenes como empresa se remontan a principios del siglo XX. Su porcelana de exportación es un buen ejemplo de la regla del nombre del país: las piezas más antiguas suelen estar marcadas «Nippon», y las posteriores, «Japan». Noritake usó muchos sellos distintos a lo largo de los años, entre ellos la conocida marca de la «M dentro de una corona de laurel», asociada a la empresa comercial Morimura Brothers.
Royal Copenhagen
La fábrica danesa, fundada en la década de 1770, marca su porcelana con tres líneas onduladas, que según se dice representan los tres principales estrechos de Dinamarca. Más tarde se añadió una corona a la marca. Sus piezas Blue Fluted y en azul y blanco son especialmente conocidas.
Limoges
Limoges es una ciudad y una región de Francia, no una única empresa. Allí trabajaron muchas fábricas, entre ellas Haviland y Bernardaud, así que «Limoges» en una marca te dice dónde se fabricó la porcelana, no quién la hizo. Es habitual encontrar dos marcas en una misma pieza: una bajo cubierta de la fábrica que hizo la pieza en blanco y otra sobre cubierta del taller o la empresa que la decoró. Algunas piezas vendidas como «Limoges» las decoraron en realidad aficionados sobre piezas en blanco importadas.
Falsificaciones de marcas famosas
Las marcas valiosas atraen a los copistas. Algunas fábricas posteriores hicieron copias honestas en un estilo antiguo, mientras que otras añadieron marcas engañosas a propósito. Entre las marcas más imitadas están las espadas cruzadas de Meissen, las L entrelazadas de Sèvres, el escudo asociado a la porcelana de Viena (a menudo llamado la «colmena») y las marcas de reinado chinas, que a menudo se añadían a piezas posteriores como muestra de respeto hacia obras anteriores, no siempre para engañar.
Las señales de alerta incluyen:
- Una marca que parece demasiado nueva. Una marca nítida y brillante en una pieza que debería tener bastante más de un siglo merece una segunda mirada.
- Una marca en el lugar o con la técnica equivocados. Por ejemplo, una marca sobre el vidriado donde la fábrica auténtica la pintaba bajo el vidriado.
- Decoración de mala calidad. Una pintura emborronada, una calcomanía borrosa o un dorado torpe rara vez están a la altura de una gran fábrica.
- Sin desgaste donde debería haberlo. Las piezas antiguas usadas en la mesa suelen mostrar finos arañazos y desgaste en el anillo del pie.
- Marcas de calcomanía o pegatina en una pieza que se presenta como antigua.
- Faltas de ortografía o nombres ligeramente alterados que imitan a un fabricante famoso.
Recuerda que una marca es solo una prueba más. La pasta de la cerámica o la porcelana, el vidriado, la forma, el peso y el estilo de la decoración deberían coincidir con lo que afirma la marca. Si no coinciden, fíate más del objeto que de la marca. Nuestra guía sobre antigüedad, vintage o reproducción trata señales más generales de edad real.
Cómo buscar una marca
Cuando tengas una foto nítida de la marca, compárala con una buena referencia. Entre las obras impresas de referencia clásicas están la enciclopedia de marcas de cerámica y porcelana británicas de Geoffrey Godden y las guías de marcas de Kovels. Los museos de las fábricas y los clubes de coleccionistas suelen publicar tablas de marcas de cada fabricante.
Consejo: Fotografía la marca de frente, con una luz suave lateral para que las marcas impresas en hueco proyecten sombra. AI Antique analiza el objeto entero, no solo la marca, y sugiere un fabricante, un país y una época probables que luego puedes contrastar con una referencia.
Identificar la marca es solo el primer paso para conocer el precio. En las piezas valiosas, el estado y los precios de venta recientes importan igual, como se explica en cuánto vale mi antigüedad.